MONROVIA, 14 NOVEMBRE (ASPAMNEWS)-Plus de 2,4 millions d’électeurs sont appelés aux urnes ce mardi pour le second tour d’un scrutin que l’ONU juge « crucial pour la consolidation de la paix et de la démocratie ». À 78 ans, l’ancien vice-président d’Ellen Johnson Sirleaf, au pouvoir de 2006 à 2018, espère bien battre George Weah au second tour de l’élection présidentielle, ce mardi 14 novembre.
Les Libériens sont appelés aux urnes, mardi 14 novembre, pour dire s’ils reconduisent à la présidence l’ancienne gloire du football George Weah, au bilan critiqué, ou s’ils lui préfèrent le vétéran Joseph Boakai malgré son âge.
Ce second tour de l’élection présidentielle s’annonce serré entre les deux candidats, déjà opposés en 2017, quand M. Weah l’avait emporté avec plus de 61 % des voix. M. Weah, 57 ans, et M. Boakai, 78 ans, sont arrivés au coude-à-coude au premier tour, le 10 octobre, avec un peu plus de 43 % et une avance de 7 126 voix pour le président sortant.
Au-delà du choix de la personne qui dirigera ce pays pauvre de 5 millions d’habitants, en quête de paix et de développement après les années de conflit et d’épidémie d’Ebola, l’un des enjeux est le déroulement pacifique et régulier du scrutin et l’acceptation des résultats.
Cette élection est la première organisée sans la présence de la mission des Nations unies au Liberia, créée en 2003 (et partie en 2018) pour garantir la paix après les guerres civiles qui ont fait plus de 250 000 morts entre 1989 et 2003 et dont le souvenir reste vivace. Pour l’ONU, l’élection « représente sans aucun doute une étape cruciale dans la consolidation de la paix et de la démocratie au Liberia et dans la région ».
En première ligne dans la gestion de l’épidémie d’Ebola
Depuis plus de quarante ans, Joseph Boakai arpente les arcanes du pouvoir. Parmi les postes de haut niveau qu’il a occupés, celui de ministre de l’agriculture de 1983 à 1985. Et celui de vice-président de 2006 à 2018, au côté d’Ellen Johnson Sirleaf.
Une fonction qui l’a mis en première ligne dans la gestion de l’épidémie d’Ebola entre 2014 et 2016. Son passé de conseiller à la Banque mondiale et d’homme d’affaires est également mis en avant pour crédibiliser son programme économique : Joseph Boakai propose un plan de relance qui s’appuierait sur les infrastructures, l’agriculture et le tourisme.
Le « vieil homme » a également fait campagne sur la restauration de l’image du Liberia, écornée, selon lui, par la présidence de George Weah. Il reproche au Ballon d’or 1995 de ne pas avoir réussi à améliorer la vie des Libériens et de s’être compromis dans des scandales financiers.
Bien placé pour le second tour
Ce positionnement a porté ses fruits. Alors qu’il s’était largement incliné à la précédente élection présidentielle de 2017, obtenant 28,76 % au 1er tour et 38,46 % au second au profit de George Weah, il a fait, cette fois, jeu égal avec l’ancienne star du Paris Saint-Germain : les deux rivaux ont obtenu environ 43 % des voix chacun, au premier tour, le 10 octobre.
Pour l’emporter au second, l’ancien vice-président a su nouer des alliances avec des personnalités politiques de premier plan comme l’ancien chef de guerre et sénateur Prince Johnson, le même qui avait soutenu George Weah en 2017. Il mise aussi sur la volonté de changement de la population, notamment des plus jeunes.
Parier sur l’aura du Ballon d’or
Effectivement, l’aura de George Weah a faibli auprès des Libériens depuis 2017, comme le montre le résultat du premier tour de la présidentielle. Cependant, ses partisans croient à un nouveau succès de leur champion en faisant valoir l’âge de Joseph Boakai, qu’ils surnomment « Sleepy Joe » (« Joe l’endormi ») – comme le font les adversaires du président américain Joe Biden. À 78 ans, disent-ils, il serait temps qu’il se repose.
Pour eux, il serait déconnecté des plus jeunes, dans un pays où plus de 60 % de la population a moins de 25 ans. À la différence de George Weah dont le passé glorieux lui assurerait toujours leur sympathie. Mais alors que plus d’un cinquième de la population vit toujours avec moins de 2,15 dollars par jour, sera-ce suffisant pour lui permettre de battre son adversaire ? Le « vieil homme » qui le défie dans les urnes est convaincu du contraire.
M. Boakai a occupé une multitude de postes au sein de l’Etat ou du secteur privé, mais son âge est considéré comme un handicap. La commission électorale a quinze jours pour publier les résultats, mais l’affaire pourrait prendre moins de temps, dit un de ses responsables, Samuel Cole.
L’entre-deux-tours a surtout consisté pour les deux camps à obtenir le ralliement des électeurs des 18 autres candidats, dont aucun n’a atteint 3 %. Le troisième du premier tour, Edward Appleton, et deux autres des six candidats arrivés en tête ont appelé à voter pour M. Boakai.
Le taux de participation pourrait aussi être un facteur important, dit Lawrence Yealue, directeur pour le Liberia d’Accountability Lab, un réseau pour la bonne gouvernance. Il prévoit un taux plus faible que le record du 10 octobre (78,86 %), parce que le vote ne sera pas couplé cette fois aux élections parlementaires.
Attaque à l’arme à feu
M. Weah conserve son aura d’unique Africain désigné Ballon d’or, la plus prestigieuse récompense individuelle du football. L’ancien gamin des bidonvilles de Monrovia a l’image d’un homme abordable et pacifique. Il se réclame de son action en faveur de l’éducation, de l’électrification des foyers, de la construction de routes et d’hôpitaux. Il promet de continuer d’œuvrer au développement d’un des pays les plus pauvres de la planète.
M. Weah a dirigé le pays pendant la pandémie de Covid-19 et la crise économique. Ses détracteurs lui reprochent de n’avoir pas tenu ses promesses. Ils l’accusent d’être déconnecté des réalités de ses concitoyens, qui se débattent avec la hausse des prix et des pénuries. Plus d’un cinquième de la population libérienne vit avec moins de 2,15 dollars par jour, selon la Banque mondiale.
M. Boakai, qui impute au président sortant l’aggravation d’une corruption réputée endémique, promet de développer les infrastructures, d’attirer les investisseurs et les touristes, d’améliorer la vie des plus pauvres. Il a noué des alliances avec des barons locaux, dont l’ancien chef de guerre et sénateur Prince Johnson, qui avait soutenu M. Weah il y a six ans.
Des affrontements pendant la campagne ont fait plusieurs morts et fait craindre des violences post-électorales. M. Boakai a fait état dimanche d’attaques et d’abus contre son camp, dont l’une à l’arme à feu, vendredi, contre un convoi transportant Prince Johnson et le candidat à la vice-présidence, Jeremiah Kpan Koung. Sept personnes auraient été blessées.
Le camp de M. Boakai a aussi dénoncé des irrégularités lors du premier tour. Les observateurs internationaux, déployés en nombre, ont quant à eux salué le bon déroulement du scrutin, dans une région où la démocratie est ébranlée par une succession de coups d’Etat.
La campagne a aussi été marquée par de la désinformation. Les Etats-Unis, important partenaire du Liberia, ont prévenu qu’ils exploraient l’éventualité de restreindre la délivrance de visas contre les personnes « coupables ou complices d’agissements sapant la démocratie ». (SNB/2023)
